Wer entscheidet, was Sinn ergibt: »Veränderung als Chance begreifen«

Wie viel Verantwortung trägt Gestaltung? Wer bestimmt, was sinnvoll ist? Und welche Fähigkeiten brauchen Designer:innen morgen? Die von der German Design Council Foundation unterstützte Initiative German Design Graduates (GDG) fördert den Nachwuchs deutscher Designhochschulen. Das Ziel ist es, junge Talente mit Ansprechpartner:innen aus Industrie, Gesellschaft und Wissenschaft zusammenzubringen. Im Rahmen der Initiative fanden dieses Jahr verschiedene Veranstaltungen statt – unter anderem die große Jahresausstellung unter dem Titel »Make It Make Sense«. Die Ausstellung ist noch bis zum 29. November 2026 in »Die Neue Sammlung – The Design Museum« in München zu sehen.

Zur Eröffnung am 15. Oktober 2026 diskutierte PAGE-Chefredakteur Stefan Lara Torres in einem Panel mit Marie Kurstjens (German Design Award Newcomerin of the Year 2026) und Tobias Trübenbacher (Produktdesigner) über wichtige Fragen der Kreativbranche aus drei unterschiedlichen Perspektiven. Illustrator Eric Schwarz ergänzte das Gespräch im Nachgang.

Die Erkenntnisse stellen wir in einer Interview-Reihe jetzt vor: Lest hier im Beitrag das Interview mit Produktdesigner Tobias Trübenbacher.

PAGE: Muss man die Welt erst verstehen, bevor man sie gestalten kann – oder beginnt Veränderung damit, dass uns etwas berührt?

Tobias: Ich glaube, unsere Welt ist so komplex und verändert sich so rasant, dass wir sie wahrscheinlich nie ganz verstehen werden. Aber vielleicht liegt gerade darin der Anreiz, sie gestalten zu wollen: immer weiterzufragen, Zusammenhänge zu entdecken und Dinge zu hinterfragen. Bei mir entstehen die besten Ideen und Projekte oft dann, wenn ich mich mit einem komplexen Problem beschäftige, das ich selbst noch nicht ganz durchdrungen habe und für das es noch keine überzeugende Antwort gibt. Dazu gehört für mich ganz besonders der Austausch mit Expert:innen, Forschenden und den Menschen, die von diesen Fragen unmittelbar betroffen sind.

Design macht Dinge sichtbar – aber entscheidet damit auch, was unsichtbar bleibt. Wie bewusst geht ihr mit dieser Macht um?

Ich denke, genau darin liegt eine der wichtigsten Aufgaben von Gestaltung – und auch einer meiner größten Antriebe. Die großen Herausforderungen unserer Zeit lassen sich nicht allein durch neue technische Lösungen bewältigen. Viele Technologien, die wir für eine nachhaltige Transformation brauchen, existieren bereits. Die größere Herausforderung ist oft, Menschen dafür zu begeistern, neue Wege mitzugehen und Veränderung als Chance zu begreifen, statt Angst davor zu haben.

Dafür brauchen wir positive Zukunftsbilder. Wir müssen zeigen, wie eine andere Zukunft aussehen und sich anfühlen könnte. Gerade wissenschaftliche Erkenntnisse, Klimaforschung oder neue Technologien bleiben oft abstrakt, solange sie nur in Zahlen, Diagrammen oder Warnungen vermittelt werden. Gestaltung kann helfen, diese Themen sichtbar, verständlich und erfahrbar zu machen – und dadurch Menschen ganz anders zu erreichen.

Ein Beispiel dafür ist unsere Main-Light-Leuchte. Statt die regenerative Solartechnologie zu verstecken, machen wir sie bewusst sichtbar: groß, bunt und selbstbewusst. Die Menschen sollen unmittelbar verstehen können, wie die Leuchte funktioniert. Gleichzeitig wollen wir zeigen, welches gestalterische Potenzial in der Energiewende und in der Gestaltung unseres öffentlichen Raums steckt.

Wir sprechen viel über die gesellschaftliche Verantwortung von Design. Aber was passiert mit dieser Haltung, wenn Auftraggeber, Budgets und wirtschaftliche Interessen andere Entscheidungen verlangen?

Ich habe die Erfahrung gemacht, dass das immer ein schwieriger Abwägungsprozess ist. Am herausforderndsten finde ich dabei oft gar nicht nur die wirtschaftlichen Faktoren, sondern vor allem, etablierte Akteure davon zu überzeugen, gewohnte Wege zu verlassen und sich auf etwas völlig Neues einzulassen. Das bedeutet, bestehende Lösungen und Typologien zu hinterfragen und gemeinsam das Risiko einzugehen, dass sich eine neue Idee am Ende vielleicht nicht durchsetzt.

Die gute Nachricht ist: Genau hier liegen auch die Stärken von Design. Mit Modellen, Renderings und umgesetzten Projekten können wir Ideen greifbar machen und Menschen für etwas begeistern, das vorher vielleicht noch sehr abstrakt war. Ich habe oft erlebt, dass sich interdisziplinäre Teams, Geldgeber oder Entscheidungsträger dadurch überhaupt erst auf eine neue Herausforderung einlassen. Wären dieselben Ideen nur in Texten oder wissenschaftlichen Studien formuliert, wäre diese Überzeugungsarbeit vermutlich deutlich schwieriger.

Natürlich ist die Realität dann oft ein ziemlicher Reality-Check. Manchmal verzweifelt man fast an absurden Normen, langwierigen Genehmigungsprozessen oder den festgefahrenen Perspektiven großer Unternehmen, auf deren Mitwirkung man angewiesen ist. Aber das hat meine Haltung bisher nicht verändert – im Gegenteil: Ich bin immer wieder positiv überrascht, wenn Kommunen, Städte oder große Auftraggeber selbst auf uns zukommen und neue Wege gehen wollen. Dann merke ich, wie viele Menschen sich für Veränderung engagieren und wie viel Energie entsteht, wenn man gemeinsam an einer Idee arbeitet. Das bestärkt mich darin, dass es sich lohnt, an den eigenen Überzeugungen festzuhalten und trotzdem immer wieder nach Lösungen zu suchen, die auch unter realen Bedingungen funktionieren.

Kann Design die Welt retten? Oder beginnt Veränderung im Kleinen – und braucht gleichzeitig einen grundlegenden Wandel unserer gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Systeme?

Design allein kann die Welt auf keinen Fall retten. Aber es kann dazu beitragen, dass wir Dinge bewusster, besser und zeitgemäßer gestalten.

Die Welt als Planet wird nicht untergehen. Aber ob sie sich in Zukunft noch so um die Sonne dreht, dass sie uns Menschen und unzähligen anderen Lebewesen eine Lebensgrundlage bietet, ist eine ganz andere Frage. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse zu den Klimakipppunkten zeigen, wie ernst die Lage ist und wie viel auf dem Spiel steht. Wenn wir diese Kipppunkte überschreiten, befinden wir uns in einer Welt, die sich so grundlegend verändert, dass die Lebensbedingungen, auf die wir heute angewiesen sind, nicht mehr dieselben sein werden.

Deshalb finde ich den Anspruch »Design rettet die Welt« manchmal etwas naiv, abgenutzt und selbstüberschätzend. Gleichzeitig glaube ich, dass Design – wie viele andere Berufe und Disziplinen auch – einen wichtigen Beitrag zu dem Wandel leisten kann, den wir dringend brauchen.

Eine besondere Stärke von Gestaltung sehe ich darin – wie einlänglich beschrieben –, positive Zukunftsbilder zu entwickeln und erlebbar zu machen. Sie kann zeigen, dass Veränderung nicht nur Verzicht und Verlust bedeutet, sondern auch neue Möglichkeiten eröffnet. Sie kann Menschen inspirieren, zum Umdenken anregen und dafür begeistern, gemeinsam neue Wege zu gehen.

Am Ende wird es aber alle brauchen. Wir müssen nicht nur einzelne Produkte oder Prozesse verbessern, sondern auch die gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Strukturen hinterfragen, in denen wir gestalten und wirtschaften. Die Verantwortung dafür lässt sich nicht an einzelne Disziplinen delegieren. Jede und jeder muss sich fragen, welchen Beitrag wir leisten können – und wie wir gemeinsam einen echten Wandel voranbringen.

Im Studium entstehen Visionen für eine bessere Welt. Doch wie viel Raum gibt ihnen der Markt tatsächlich? Und wie können aus guten Ideen konkrete Veränderungen werden?

Ich glaube, damit mehr der tollen Ideen und Impulse aus dem Studium tatsächlich in die Realität gelangen, brauchen wir vor allem Formate, in denen Absolvent:innen und Industrie sich begegnen und auf Augenhöhe austauschen können.

German Design Graduates ist dafür vielleicht ein wichtiger Ansatz. Gleichzeitig muss es uns als Designszene gelingen, unsere eigene Bubble öfter zu verlassen und selbstbewusst auf Unternehmen und andere Akteure zuzugehen. Umgekehrt braucht es aber auch aufseiten der Industrie – gerade bei großen Herstellern – mehr Offenheit für junge Perspektiven und den Mut, etablierte Wege zu hinterfragen.

Das ist natürlich leichter gesagt als getan. Ich glaube, gerade deshalb kommt den Hochschulen eine wichtige Rolle zu: Sie können eine Brücke zwischen diesen beiden Welten schlagen und dazu beitragen, dass aus visionären Ideen später konkrete Projekte werden. Manchmal vermisse ich an deutschen Designhochschulen allerdings ein stärkeres Bewusstsein für diese Verantwortung und dafür, was Gestaltung außerhalb der Hochschule tatsächlich bewirken kann.

Gleichzeitig sehe ich auch die Studierenden selbst in der Pflicht. Natürlich darf es im Studium darum gehen, sich auszuprobieren, eigene Interessen zu entdecken und Spaß am Gestalten zu haben. Aber ich finde, Uniprojekte sollten im besten Fall über die eigene Person hinausweisen. Sie sollten auch fragen, welchen Beitrag sie leisten können, welche Probleme sie adressieren und was es braucht, damit aus einer guten Idee tatsächlich etwas wird. Denn die entscheidende Frage ist für mich nicht nur, welche Visionen wir entwickeln, sondern auch, wie wir Verantwortung dafür übernehmen, sie in die Welt zu bringen.

Wie sollen junge Designer:innen gesellschaftliche Verantwortung übernehmen, wenn sie zunächst ihre Miete bezahlen müssen? Und warum wird heute neben gestalterischer Exzellenz auch immer mehr unternehmerisches Denken verlangt?

Das ist ein grundlegendes Problem unserer Disziplin. Wir verstehen uns zu oft als Künstler:innen, als Schöpfer:innen, als etwas ganz Besonderes, für das es sich scheinbar lohnt, sich auch finanziell aufzuopfern – zu selten als »Arbeitende«. Ich finde, wir müssen weg von dieser romantisierten Vorstellung, dass Leidenschaft allein eine ausreichende Bezahlung ersetzt.

Gerade in der Kreativwirtschaft fehlt es aus meiner Sicht an einer stärkeren Organisation der Interessen von Gestalter:innen, an einer besseren Vertretung ihrer Arbeitsrechte und an transparenten, fairen, verbindlichen Honorarstrukturen. Hier gibt es noch viel aufzuholen. Unternehmerisches Denken ist deshalb wichtig, aber auch das gemeinsame Etablieren von langfristig tragfähigen Strukturen für faire Arbeitsbedingungen.

Niemand kann alles allein leisten. Man kann nicht gleichzeitig hervorragend Ideen entwickeln, entwerfen, Akquise betreiben, sich selbst vermarkten, wirtschaftlich strategisch denken und nebenbei noch ein kleines Unternehmen führen – zumindest nicht alles gleich gut. Ich glaube deshalb, dass der Schlüssel auch darin liegt, sich mit anderen zusammenzutun, unterschiedliche Kompetenzen einzubringen und offen für andere Perspektiven und Disziplinen zu sein.

Die Vorstellung, dass man nach dem Studium ausschließlich gestaltet und an tollen Entwürfen arbeitet, sollte man allerdings früh hinterfragen. Gerade am Anfang einer Selbstständigkeit ist es oft ziemlich hart. Neben der eigentlichen Gestaltung gehört viel Arbeit dazu, die man im Studium kaum kennenlernt. Es gibt inzwischen zwar verschiedene Förderprogramme, die den Einstieg erleichtern können, aber auch darüber müsste an den Hochschulen viel selbstverständlicher gesprochen werden.

Für mich bedeutet unternehmerisches Denken deshalb nicht, Gestaltung dem Markt unterzuordnen. Es bedeutet vielmehr, die Voraussetzungen dafür zu schaffen, dass wir unsere gestalterischen und gesellschaftlichen Ansprüche langfristig verfolgen können, ohne uns dabei selbst auszubeuten.

Warum verlangen wir von jungen Designer:innen permanente Anpassungsfähigkeit, während sich Unternehmen und etablierte Strukturen oft nur langsam verändern? Wer muss hier eigentlich von wem lernen?

Beide Seiten müssen stärker aufeinander zugehen und vor allem versuchen, die Perspektive der jeweils anderen besser zu verstehen. Ich kann gut nachvollziehen, dass es für große Unternehmen nicht einfach ist, etablierte Strukturen und Geschäftsmodelle grundlegend zu verändern. Dahinter stehen eine enorme Verantwortung, viele Arbeitsplätze und wirtschaftliche Verpflichtungen. Man kann nicht von heute auf morgen alles auf den Kopf stellen.

Gleichzeitig wünsche ich mir, dass Unternehmen die Dringlichkeit der Transformation stärker anerkennen und mutiger werden, wenn es darum geht, neue Wege auszuprobieren. Gerade junge Designer:innen bringen oft andere Perspektiven mit, hinterfragen Selbstverständlichkeiten und denken Dinge grundlegend anders. Ich fände es wichtig, diese Perspektiven nicht nur punktuell einzuholen, sondern sie stärker in die alltäglichen Entscheidungs- und Entwicklungsprozesse einzubinden.

Am Ende können beide Seiten voneinander lernen: Junge Designer:innen müssen verstehen, unter welchen Bedingungen Unternehmen arbeiten und warum Veränderungen manchmal Zeit brauchen. Unternehmen wiederum müssen lernen, bestehende Strukturen nicht mit unveränderbaren Tatsachen zu verwechseln. Denn nur weil etwas über Jahrzehnte funktioniert hat, heißt das nicht, dass es auch für die Zukunft die richtige Lösung ist.

Wenn KI immer mehr gestalterische Aufgaben übernehmen kann: Welche Fähigkeiten werden für Designer:innen wirklich entscheidend? Welche Rolle spielen Erfahrung, Mut, Resilienz und die Bereitschaft, immer wieder neu zu lernen?

KI baut immer auf vorhandenen Praktiken und dem Bestehenden auf. Gerade wenn es darum geht gänzlich neues zu entwickeln, glaube ich kann die Kompetenz von Designer:innen so schnell nicht ersetzt werden. Gleichwohl wird sich die Arbeitspraxis durch KI sicherlich radikal verändern.

Ich glaube, dass die Fähigkeit, die richtigen Fragen zu stellen, immer entscheidender wird. KI kann mir in kürzester Zeit hundert Entwürfe liefern. Aber sie nimmt mir nicht die Entscheidung ab, welchen davon wir überhaupt brauchen – und ob das Problem, an dem wir arbeiten, tatsächlich das richtige ist. KI macht es sehr einfach, immer noch eine weitere Variante zu entwickeln. Aber Gestaltung bedeutet für mich auch, irgendwann eine Entscheidung zu treffen und Verantwortung dafür zu übernehmen. Dafür braucht es Mut – und die Bereitschaft, nicht immer den offensichtlichsten oder bequemsten Weg zu wählen.

Speziell in Bezug auf Produktdesign: Mich interessiert besonders, was passiert, wenn wir Gestaltung nicht nur als die Produktion von Bildern und Konzepten verstehen, sondern als die Veränderung unserer physischen Umwelt. Ein Entwurf muss sich mit realen Materialien, Menschen, Ressourcen und technischen Bedingungen auseinandersetzen. Diese Verbindung zur Realität finde ich gerade in einer zunehmend digitalisierten Welt wichtig.

»You shape the world. Do it with love!« – wenn ihr der nächsten Generation von Designer:innen einen Gedanken mitgeben könntet, welcher wäre das?

Traut euch, auch die großen Herausforderungen unserer Zeit anzugehen und den Wandel aktiv mitzugestalten! Ihr müsst nicht alle Antworten kennen oder jede technische Herausforderung selbst lösen. Oft beginnt Veränderung mit einer Idee, die andere inspiriert, Mut macht und Menschen zusammenbringt, um gemeinsam an einer Lösung zu arbeiten. Ich glaube, dass gerade in der Gestaltung ein großes Potenzial liegt, Menschen für Veränderung zu begeistern und neue Perspektiven aufzuzeigen. In einer Zeit, in der vielerorts eher Rückwärtsgewandtheit und Angst vor Veränderung spürbar werden, brauchen wir positive Visionen und umso mehr den Mut, uns eine andere Zukunft vorzustellen – und die Überzeugung, dass wir sie gemeinsam gestalten können.

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