iOS-App Heavy Mental: Wie sehen Gefühle aus?

#allthefeels, #askingforhelp oder #sosadtoday: Schon 2017 häuften sich in den sozialen Medien Posts von Jugendlichen zu psychischen Krankhei­ten und Krisen. Anxiety-Hashtags trendeten, Fotos mit selbstverletzendem Verhalten waren zu sehen. Es gab Collagen und Illustrationen, die das Innen­leben darstellen, Live-Posts aus der Psychiatrie, aber auch Recovery-Storys, in denen junge Leute berichteten, wie sie es geschafft haben, ihre Prob­leme zu bewältigen.

Bei Recherchen zu dem Thema Gesundheit stieß Judith Mair, Trendforscherin und Dozentin am Stu­dien­department Trends & Identity der Zürcher Hoch­schu­le der Künste, auf diese Posts und stellte zusam­men mit der Berliner Grafikdesignerin Ariane Spanier beim Schweizer Bundesamt für Gesundheit einen Förderantrag für das Projekt »Heavy Mental. Ver­änderte Ästhetiken von psychischem Leid bei Ju­gend­lichen«, wie sie ihre Grundlagenforschung nannten. Neben der Untersuchung der spezifischen visuellen Sprache gehörten dazu auch Interviews mit Jugendlichen, die Krisen hinter sich hatten – zum Teil auch Psychiatrieerfahrung. Es zeigte sich, dass die 14- bis 22-Jährigen mit einer ganz neuen Offenheit über ihre Gefühle sprachen und dass man eine Menge von ihnen lernen konnte.

PROJEKT Entwicklung der iOS-App Heavy Mental
DESIGNSTUDIOS Ariane Spanier Design, Berlin; Milk Interactive, Zürich
FORSCHUNGSINSTITUTION Institut für Designforschung der Zürcher Hochschule der Künste
FÖRDERUNG Bundesamt für Gesundheit BAG, Jubiläumsstiftung der Mobiliar, Stiftung Sanitas Krankenversicherung
TECHNIK Swift, Unity, High-Level Shading Language (HLSL), WebGL
ZEITRAUM seit September 2017

Mental Health visuell

Um die Forschungsergebnisse zu visualisieren, reich­ten die Ideen von Stickern und Plakatkampagnen bis hin zu Installationen. »Aber letztendlich ist es der di­gitale Raum, in dem sich die Jugendlichen bewegen, sich austauschen und auch ästhetisch ausdrücken«, sagt Judith Mair. Deswegen haben sie und Ariane Spanier sich in einen Bereich gewagt, von dem beide wenig Ahnung hatten. »Eine App zu machen war ein Sprung ins kalte Wasser«, berichtet die Designe­rin. Und dazu eine, die eben nicht wie ein Tagebuch über das eigene Wohlbefinden funktioniert, von denen es so viele in den App Stores gibt. Und auch keine, die zum Durchatmen oder zur Meditation anleitet – ganz so, wie die eigenen Mütter es machen. Heavy Mental ist die erste App, die sich visuell mit Mental Health auseinandersetzt und die Gefühle in Bilder oder Formen übersetzt.

»Die Jugendlichen wollen nicht, dass Erwachsene mit Flüsterstimme und sozialtherapeutischem Ansatz auf sie einreden, dass sie autogenes Training ma­chen oder mehr Obst essen sollten«, sagt Judith Mair. Sie haben sich online schon so viel mit diesen Themen beschäftigt, dass solche Coping-Strategien ein alter Hut sind. Statt nach Wohlfühlratschlägen sehnen sie sich nach Verständnis. Sie wünschen sich, dass es okay ist, sich auch mal schlecht zu fühlen, und dass nicht alles darauf ausgerichtet ist, schnellstmög­lich wieder zu »funktionieren«.

Blick nach innen

Deshalb lässt Heavy Mental viel Raum, die eigenen Gefühle zu erkunden, sie zu beschreiben und darzu­stellen – und in aller Ruhe zu betrachten. »Gefühle sind ja meist etwas Diffuses, das in einem herumwa­bert«, erklärt Ariane Spanier. »Die App hilft, sie zu kon­kretisieren.« Und das mithilfe von Formen, Farben und Sound, mit denen man sein Innenleben visualisieren kann. Melancholisch, ruhelos, selbstsicher, leer, euphorisch oder einsam sind einige der 15 Gefühle, die bislang angezeigt werden. Positive und negative Emp­findungen, die selbstverständlich nebeneinanderstehen. Auch, um unangenehme Ge­füh­le zu normalisieren und sie nicht aus Angst oder Scham wegzuschieben.

In langen Listen haben Judith Mair und Ariane Spanier versucht, den Gefühlen jeweils eine Grundform zuzuordnen. Ist einsam schmal und länglich oder eher flach? »Wir hatten sehr viele Bearbeitungsrunden«, sagt die Designerin. Als Nächstes kamen die Farben hinzu, dann die Oberflächen. Und schließlich gerieten die Formen in Bewegung. »Das war für uns fast das Einfachste«, so Spanier. Lähmt ein Gefühl, ist die Bewegung minimal, ist jemand ruhelos, ist sie eher zittrig. Verstärkt wird das alles mit Sound des britischen Komponisten Robert M. Thomas, der auch mit Massive Attack zusammenarbeitet.

Farbige Supershapes

Technisch umgesetzt hat das Konzept Milk Interactive, eine Mobile-App-Agentur aus Zürich. Die Entwickler reizte, dass die App sich nicht an Konventio­nen hält – und das von der Grundidee, Gefühle in 3D-Objekten zu visualisieren, bis hin zur Ästhetik. »Es hieß sofort, dass die App auf keinen Fall wie ein Mailprogramm oder Google Maps aussehen soll«, sagt Raphael Schoen, Designer bei Milk, »sondern absolut zeitgemäß und jung.« Nach Versuchen mit Open-Source-3D-Programmen, die zum Beispiel auf Apple Metal basierten, die Handys aber heiß laufen ließen, baute Milk die App in Unity.

Die 3D-Formen basieren auf Supershapes – das sind geometrische Formen, die durch Formeln de­finiert werden und sich scheinbar unendlich verän­dern lassen. Auf Programming-Websites ist Ariane Spanier auf sie gestoßen. »Es war eine schöne Vorstellung, dass man mit der Grundform einer Kugel arbeitet, aus der sich das jeweilige Gefühl dann indi­viduell entwickelt.« Da die Anzahl der Formen, die aus einer Kugel generiert werden können, aber doch begrenzt ist, zumindest wenn gut unterscheidbare Formen entstehen sollen, haben Ariane Spanier und Milk zusätzliche Spitzen, Ringe oder Drehungen auf die Supershapes gesetzt.

Weil jeder Schritt neu gerechnet werden musste, war es nicht möglich, gemeinsam am Bildschirm zu sitzen, um an den Objekten zu arbeiten. Und so gingen Tabellen mit Formen, Farben und Gradients hin und her, Screenshots, Videos und PDFs. Tobias Gem­perli musste seine Komfortzone als Programmierer verlassen und sich mit der Gestaltung auseinandersetzen, Ariane Spanier dachte sich in die Programmierung ein, und Schritt für Schritt tas­tete man sich voran. Zuletzt kam das Licht dazu, das die Oberfläche der Formen bestimmt, sie matt oder metallisch erscheinen lässt.

Individuelle Gefühlsskulpturen

In der fertigen App fährt die Irritation nun rote Stacheln aus, und die Unsicherheit schlingt sich in Rosa-Blau um sich selbst. Die Melancholie leuchtet wie ein Sonnenuntergang und wiegt sich in ihrem Weltschmerz nur leicht, während die Verzweiflung mit ihren Löchern wie aufgerissen wirkt und mit einem Sound unterlegt ist, der sich sehr raumfüllend, aufgewühlt und düster anhört.

Jedes Gefühl hat eine Grundform, Bewegung, Farbigkeit und Sound. Aber da man natürlich nie nur ein Gefühl allein verspürt, kann man sie mischen. So entstehen neue Formen, Farben und Be­wegungen, Sounds legen sich übereinander, und am Ende hat man eine ganz individuelle Gefühlsskulptur. Man kann sie betrachten, drehen, mit ihr spielen. Man kann ein Video machen und es teilen. Und es gibt eine AR-Funktion, mit der man sein Gefühl als Objekt in den Raum stellen und drumherum gehen kann.

»Wenn die Gefühle eine Gestalt bekommen, kann man sie sich von außen und vielleicht auch etwas neutraler anschauen«, sagt Ariane Spanier. »Im bes­ten Fall versetzt einen das in die Lage, ruhiger über Gefühle nachzudenken, die man sonst wegdrückt. Man ist ihnen nicht mehr so ausgeliefert, und sie verlieren ihren Schrecken.«

Work in progress

Finanziert wurde die Realisierung der App von der Stif­tung Sanitas Krankenversicherung und begleitet von einer zweiten Forschungsphase mit Grup­pen­diskussionen, Interviews und Review Sessions mit Studierenden der ZHdK und mit Jugendlichen, die der psychosoziale Hilfsdienst der Schweiz vermittel­te. Dabei unterstrichen diese ihre Bedürfnisse, entwickelten eigene Darstellungsformen und diskutier­ten anhand von Ästhetik-Boards auch über die Vi­suals der Heavy-Mental-App.

»Das Feedback ist uns sehr, sehr wichtig«, sagt Ariane Spanier. Die App ist ein work in progress. Das jetzt ist die erste Version, die in die Welt hinausgeht. Und vor allem ist sie »ein Anfang«, wie Judith Mair sagt. Weitere Forschung wird folgen, und außerdem wird geprüft, ob sich die App stärker mit der Jugendhilfe vernetzen lässt. »Vor allem gibt es noch viele Ge­fühle zu erkunden und viele Türen zu öffnen.«

Dieser Artikel ist in PAGE 07.2023 erschienen. Die komplette Ausgabe können Sie hier runterladen.

PAGE 07.2023

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